애기동백나무, 겨울에 꽃피는 화사한 꽃망울

 

 

 

 

"애기동백나무"는 차나무과 동백나무속의 상록활엽 소교목이다.  동백나무중에서 꽃이나 잎, 키 등 전체적으로 소형이라서 붙여진 이름인데, 다른 이름으로는 "차메"라고 한다.  애기동백나무는 일본이 원산지인 나무로 정원수나 관상수로 이용하는 나무이다.  동백나무에 비해서 잎이 작고 꽃잎이 옆으로 퍼지며 동백나무와 달리 꽃의 지방에 털이 빽빽하게 나 있다.  꽃은 12월~2월에 피고, 꽃송이가 반 정도 벌어지며 둥글고 겉에 짧은 흰색털이 있다. 

 

꽃받침 조각은 5개로 달걀모양이 원형이고 꽃잎은 밑에서 합쳐진다. 수술대는 백색이고 꽃밥은 황색이며 동백나무와 달리 씨방에 털이 있고 암술대가 3개로 갈라진다.  잎은 어긋나기하고 타원형또는 긴 타원형이며 물결모양의 잔톱니가 있고 표면은 짙은 녹색이며 윤채가 있다.  뒷면은 황록색이로 잎 뒷면의 맥상에는 털이 있으며 잎자루에는 털이 없다.  키는 5~10m 정도 자란다.  줄기는 아랫부분에서 갈라지고 나무껍질은 회갈색이며 일년생가지는 갈색이고 털이 없다.  열매는 둥글고 암갈색 종자가 들어 있는데, 종자는 다음해 8~9월에 익는다.  해풍과 염기에는 매우 강해서 해변에서도 잘 자라고 비옥한 토양을 좋아한다.  "애기동백나무"의 꽃말은 "겸손한 아름다움"