"야고"는 억새풀에 기생하는 식물이어서 잎은 보이지 않는다. 하지만 꽃의 색깔은 주인이 되는 숙주식물인 억새풀보다 훨씬 화려하다. 풀밭의 벼과식물, 특히 억새류의 뿌리에서 기생한다. 엽록소가 없고 전체가 갈색을 띤다. 꽃은 9월에 피며 꽃자루는 털이 없고 끝에 한 개의 꽃이 옆을 향해 달린다. 꽃받침은 주형(舟形)이며 한쪽이 갈라지고 길이 2-3cm로 서 뒷면 위쪽에 다소 능선이 있으며 꽃부리는 판통이 길고 길이 3-3.5cm로서 가장자리가 5개로 얕게 갈라져서 다소 순형으로 되며 다소 육질이다. 수술은 4개로서 판통에 붙어 있고 그 중 2개가 길다. 줄기가 짧기 때문에 거의 지상으로 나타나지 않고 몇 개의 적갈색 비늘조각이 어긋난다.
