칼랑코에, 실내공기 정화 효과가 있는

 

 

 

인도양에 있는 마다가스카르 섬은 동화 '어린 왕자'에 나오는 바오밥나무가 자라는 곳입니다. 6,000만 년 전, 아프리카 대륙과 인도가 갈라지면서 생겨난 섬으로 영화 같은 풍경이 장관을 이루는 곳이기도 하지요. 다른 대륙과 고립되다 보니 이 섬의 동식물 중 80%가 독특하게 진화한 희귀종이 많습니다. 이 신비의 섬이 바로 칼랑코에의 고향입니다. 바위로 덮인 마다가스카르 섬의 건조한 환경 속에서 칼랑코에는 다육질의 꽃잎을 지닌 채 생명력을 지켜왔습니다.

 

사람들은 식물이라고 하면 화려하고 아름다운 모습을 좋아합니다. 그러나 꽃이 피는 식물은 손이 가는 일이 많아 키우기가 더 힘이 들지요. 꽃이 지고 나면 식물이 죽었다고 생각하는 경우도 많고요. 하지만 꽃이 진다고 해서 식물 전체가 죽은 것은 아닙니다. 꽃이 일 년 내내 피어 있을 수는 없지요. 온몸 가득 머금고 있던 영양분과 힘을 꽃을 피우는 데 다 써버리고 나면 다시 꽃 피울 준비를 하며 몸을 건강하게 만들어야 합니다.

 

칼랑코에는 식물을 처음 키우지만 꽃을 보고 싶은 욕심까지 있는 분들에게 추천하는 식물입니다. 물주기를 게을리해도 잘 견디는 식물이기 때문이지요. 하지만 건조한 환경을 잘 견디는 것이지 물을 아예 주지 않아도 되는 것은 아닙니다.

 

칼랑코에는 줄기 끝에서 꽃대가 올라와 십자 모양의 작은 꽃이 풍성하게 핍니다. 꽃이 핀 상태로 오래 가고, 꽃이 차례차례 피어 올라오기 때문에 2~3개월은 꽃을 계속해서 볼 수 있지요. 그래서 불로초라고 불리기도 합니다. 칼랑코에는 홑꽃과 '칼란디바'라고 불리는 겹꽃이 있습니다. 홑꽃은 깔끔하고 단아한 느낌을 좋아하는 분들에게, 겹꽃은 화려하고 풍성함을 좋아하는 분들에게 추천합니다.

 

칼랑코에는 원래 2~5월에 꽃이 피지만 비닐하우스 안에서 개화조절을 하여 연중 꽃을 피울 수 있습니다. 그래서 농장에서는 계절에 관계없이 칼랑코에가 재배되어 일 년 내내 언제든지 칼랑코에를 구할 수 있습니다. 처음 칼랑코에를 구입할 때에는 꽃이 핀 상태이기 때문에 문제가 없지만 키우다 보면 꽃이 피지 않고 잎만 무성해집니다. 이것은 칼랑코에의 꽃눈이 생기기 위한 조건이 맞지 않아서지요. 

 

칼랑코에는 12월 8일의 탄생화이기도 하답니다.  꽃말은 "설렘."