"피라칸타"는 장미과 피라칸타속에 속하는 가시가 달린 상록관목. 학명은 Pyracantha이다. 다른 이름으로
피라칸사스라고도 불리며, 중국에서는 착엽화극(窄葉火棘)이라 불린다. 그 의미는 ‘좁은 잎의 붉은 가시
나무’이다. 편편한 구형의 화려한 열매 때문에 관상용으로 재배되는데, 울타리를 치거나 과수를 받치는
지주로 쓰이기도 한다. 넓은 타원형의 작은 잎이 짧은 잎자루에 달리며 작은 흰 꽃이 무리 지어 핀다. 꽃이
핀뒤 오렌지색에서 불그레한 색을 띠는 열매가 맺히는데, 겨울에 접어들 때까지 줄기에 단단하게 붙어 있다.
수세가 단단하고 열매가 아름다워 분재의 소재로도 많이 이용된다. 유럽산 피라칸타 코키네아는 키가 4.5m
까지 자라며, 원예학적으로 관심을 끄는 다양한 변종들이 만들어져 있다. 이와 키가 비슷한 피라칸타 아탈란
티오이데스와 피라칸타 포르투네아나는 중국 원산으로 모두 주홍색 열매가 무리지어 맺힌다.
타이완이 원산지인 피라칸타 코이드주미이는 빽빽이 가지를 치며 적자색의 어린 잔가지와 오렌짓빛이 도는
주홍색 열매를 맺는다. 히말라야산 피라칸타 크레눌라타는 키가 6m까지 자라나, 소교목으로 가꿀 수도
있다. 피라칸타의 꽃말은 "알알이 영근 사랑"이다. 한국본초도감에서는 피라칸타 열매를 생약명으로 적양자
라 부른다. 적양자는 소화력을 증진시키고 위장의 염증을 치료하며 설사와 이질에도 효과가 있다고 기록하
고 있다. 또한 부인의 자궁출혈을 멈추게 하고 산후에 어혈을 제거하여 통증을 완화시키는 효능도 있다.
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